La artritis crónica juvenil, conocida como artritis idiopática juvenil (AIJ), es una enfermedad que afecta a  uno de cada mil niños en Canadá . Una verdadera fuente de preocupación para los padres, sin embargo, hoy en día es posible que los niños vivan bien con esta enfermedad.

Anny Condé es fisioterapeuta desde hace más de 25 años en el Hospital Sainte-Justine. Durante todos estos años, ha estado rodeada de niños que padecen esta enfermedad y los ve retomar gradualmente sus actividades y convertirse en adultos plenos.  

Artritis crónica juvenil en pocas palabras

La artritis crónica juvenil es una enfermedad inflamatoria que afecta a niños menores de 16 años. Se encuentra en niños y niñas, pero estos últimos se ven afectados cuatro veces más por este problema.

Esta enfermedad autoinmune interrumpe el sistema inmunológico, que luego ataca los tejidos sanos en diferentes partes del cuerpo en lugar de protegerlos. En el caso de la artritis crónica juvenil, son las articulaciones las que se ven afectadas. Aunque este problema está muy extendido, aún se desconocen sus causas; sin embargo, ciertos factores genéticos, infecciosos e inmunológicos parecen estar asociados a ella.

¿Mi hijo tiene artritis crónica juvenil?

Los síntomas de la artritis crónica juvenil suelen ser difíciles de identificar en los niños pequeños, pero también en los adolescentes. Generalmente, notamos dolor, articulaciones hinchadas, zonas de calor, limitación de movimiento o debilidad muscular. La rigidez matutina, aunque a menudo se percibe como trivial, también puede ser un síntoma significativo.

Es importante mencionar que estos síntomas deben durar más de seis semanas antes de asociarse con artritis juvenil.

En niños pequeños, los síntomas de esta enfermedad son difíciles de interpretar e identificar rápidamente. Además, al ser la artritis una enfermedad irregular, los síntomas pueden ser más o menos constantes. El niño puede cojear, negarse a moverse o jugar, tener poca energía o cambios de humor.

Del lado de los adolescentes, los síntomas también pueden ser difíciles de identificar, porque a menudo se asocian con otros problemas. El dolor o la rigidez articular que sufrirá el adolescente muchas veces se interpretará como dolores de crecimiento o incluso lesiones debido a la multitud de actividades que practica.

Su hijo ha sido diagnosticado con artritis crónica juvenil: ¡no pierda la esperanza!

Même si l’arthrite chronique juvénile est une maladie qui ne se guérit pas, il est tout à fait possible de vivre confortablement en la gardant en rémission. M^me Condé est d’ailleurs très optimiste quant à la qualité de vie de ses patients et se veut rassurante quant à leur avenir. Grâce aux avancées en matière de médication, le quotidien des enfants est grandement amélioré et il n’est pas rare qu’ils puissent reprendre entièrement leurs activités.

Cette médication agit au niveau de l’immunité de l’enfant et permet de stabiliser sa situation à long terme. Certains parents constatent rapidement des améliorations et il arrive souvent à M^me Condé d’entendre « il est plus heureux, il recommence à jouer et nous retrouvons notre enfant! ».

Si les nouveaux traitements ont fait leurs preuves auprès de nombreux enfants, il faudra toutefois attendre encore quelques années avant de se prononcer sur leur efficacité à très long terme. Néanmoins, les résultats actuels apportent un espoir aux enfants et à leurs parents.  

Arthrite chronique juvénile et physiothérapie: continuer à bouger

Une fois qu’un enfant a reçu le diagnostic d’arthrite chronique juvénile et que sa médication lui a été prescrite, il est souvent orienté en physiothérapie. Le professionnel de la physiothérapie aura alors un rôle dans la prévention des symptômes aussi bien que dans l’amélioration de la qualité de vie. Son objectif sera de diminuer au maximum l’inflammation afin d’éviter des répercussions sur les articulations et les os.

Il pourra intervenir sur la douleur, l’amélioration de l’amplitude articulaire et le renforcement musculaire. Tout en s’adaptant à son patient, le professionnel de la physiothérapie prescrira plusieurs exercices simples, faciles à réaliser au quotidien. Il donnera également de précieux conseils aux parents.

De plus, le professionnel de la physiothérapie recommandera à l’enfant de pratiquer une activité physique. En effet, contrairement aux croyances populaires, l’arthrite chronique juvénile n’est pas synonyme de sédentarité. Au contraire, le fait de rester actif permettra à l’enfant d’améliorer son amplitude articulaire et sa force musculaire, ce qui aura un impact sur la douleur. L’activité devra simplement être adaptée à l’enfant et à son état de santé.

En période de crise (épisode de douleur), le professionnel aura tendance à réduire les activités du jeune, mais il l’encouragera à reprendre progressivement ces dernières une fois que le jeune sera stabilisé. Afin de réduire les raideurs matinales, il préconisera des bains d’eau chaude le matin, qui aideront les muscles à se réchauffer.

Quel est le meilleur sport pour l’enfant souffrant d’arthrite chronique juvénile?

Les sports les plus recommandés pour les enfants souffrant d’arthrite chronique juvénile sont les sports d’eau (natation, aquaforme, aquastretching, etc.) et les sports sans impact comme le vélo.

Cependant, il est important de prendre en compte l’impact psychologique et de ne pas empêcher un enfant de pratiquer une activité qu’il aime et qu’il avait commencée avant de souffrir de cette maladie. M^me Condé recommande alors d’ajuster l’activité à la condition de l’enfant et d’adapter sa fréquence en fonction de sa tolérance.

En conclusion, l’arthrite chronique juvénile est une maladie qui n’est pas des plus simples à gérer, tant pour l’enfant qui en souffre que pour ses parents. Cependant, il est important de se rappeler que les avancées scientifiques permettent aux enfants d’avoir une meilleure qualité de vie et de continuer à pratiquer des activités qui les stimulent et les rendent heureux.