Muchas personas tienen dificultad para diferenciar entre artritis, osteoartritis y artritis reumatoide. Sin embargo, la artritis, en sus diversas formas, es una de las principales causas de discapacidad en Canadá. Según Marc Lacelle, fisioterapeuta del Hospital Jean-Talon, no es raro que un paciente confunda estas dolencias. Así que el profesional de la salud aclara estos tres términos.

artritis

La palabra artritis se compone del prefijo “arthro” que significa “articulación” y el sufijo “itis” que significa “inflamación”. Es un término general que engloba cualquier forma de inflamación tisular, ya sea aguda o crónica, y que puede afectar a una o más articulaciones.

La artritis abarca más de cien condiciones diferentes, como bursitis, tendinitis, artritis juvenil, artritis psoriásica, fibromialgia, osteoartritis y artritis reumatoide. A menudo de origen desconocido, la artritis proviene principalmente de una reacción autoinmune, es decir, de un mecanismo de autodefensa del cuerpo humano que ataca sus propios tejidos. La inflamación también puede ser causada por un problema mecánico articular como resultado de un estrés inusual, prolongado e inapropiado.

Las enfermedades más frecuentemente agrupadas bajo el término artritis son la artrosis y la artritis reumatoide.

osteoartritis 

Como se mencionó anteriormente, la osteoartritis es parte de la gran familia de la artritis. Esta es una reacción inflamatoria de la articulación debido al desgaste prematuro del cartílago. Este desgaste a menudo es causado por una tensión inusual o una lesión en la articulación.

La osteoartritis generalmente se desarrolla durante varios años. Puede causar cambios en el cartílago, a menudo asociados con una mecánica articular inadecuada o una lesión articular (genu varum, esguince de ligamentos o lesión de meniscos). El cartílago apenas puede absorber las fuerzas de movimiento en su articulación y esto produce dolor, hinchazón, enrojecimiento y, a veces, incluso deformidad de la articulación.

Artritis Reumatoide

Por su parte, la artritis reumatoide (AR) se refiere a la artritis reumatoide, la enfermedad pero que afecta a varias articulaciones. Es una enfermedad de tipo autoinmune perteneciente también a la gran familia de las artritis. Esta forma de artritis provoca una desregulación del sistema inmunitario que, a su vez, ataca sus propios tejidos para provocar una reacción inflamatoria. No es raro que esta enfermedad autoinmune afecte múltiples articulaciones.

Los investigadores siempre están buscando genes que, en presencia de ciertos factores, cambien para causar enfermedades. Estos factores, aunque desconocidos, podrían estar ligados a una infección viral, una enfermedad o ciertos elementos que se encuentran en nuestro entorno.

Es por esto que una persona que piensa que tiene la enfermedad debe consultar a su médico. Entre otras cosas, le hará un análisis de sangre para identificar si ciertos marcadores presentes en la sangre pueden confirmar la presencia de la enfermedad. Desafortunadamente, un solo análisis de sangre no confirma, sin lugar a dudas, la presencia de la enfermedad. Muchos análisis e investigaciones deben llevarse a cabo durante varios años antes de recoger las pistas para diagnosticar esta enfermedad artrítica.

Principales síntomas y factores de riesgo de la artritis, artrosis y artritis reumatoide

En su fase aguda, los principales síntomas de la osteoartritis y la artritis reumatoide son esencialmente los mismos:

• dolor en las articulaciones;
• hinchazón de la articulación afectada;
• limitación del rango de movimiento;
• enrojecimiento y sensación de calor en la extremidad afectada;
• dolor al soportar peso en las articulaciones de las piernas (cadera, rodillas, tobillos).

¿Afecta más la artritis a los jóvenes oa los mayores?

En general, la artritis puede afectar a cualquiera. Aquí hay algunas estadísticas interesantes de  la Arthritis Society .

• 4,6 millones de adultos canadienses sufren de artritis y se estima que este número podría aumentar a 7,5 millones para 2036.
• La artritis ocupa el primer lugar entre todas las causas de discapacidad entre las mujeres en Canadá. Entre los hombres, ocupa el tercer lugar.
• La osteoartritis es la forma más común de artritis; afecta a uno de cada diez adultos canadienses. Después de los 60 años, la enfermedad afecta tanto a mujeres como a hombres.
• La osteoartritis puede ocurrir a cualquier edad, pero el riesgo de contraerla aumenta con la edad.
• En Canadá, la artritis reumatoide afecta al 1 % de la población, o alrededor de 300 000 personas.
• La artritis reumatoide puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia entre los 25 y los 50 años. Afecta tres veces más a mujeres que a hombres.

Además, algunas personas tienen más riesgo de sufrir artrosis, por ejemplo, las personas con sobrepeso o incluso las personas sedentarias. Además, como la osteoartritis es un fenómeno mecánico generalmente debido al desgaste del cartílago, se encuentra con mayor frecuencia en personas de edad avanzada. 

Contrariamente a la creencia popular, los atletas no necesariamente corren más riesgo. Sin embargo, es importante para ellos asegurarse de que su mecánica corporal sea adecuada para el deporte que practican. También es necesario medir la actividad física respetando la intensidad, la duración, el esfuerzo y los tiempos de descanso.  

Según algunas de nuestras fuentes, la dieta y los factores ambientales también podrían tener un efecto sobre la enfermedad.

¿Qué se puede hacer para prevenir, tratar o paliar este mal?

Es importante comprender que no está completamente curado de una enfermedad de artritis. No obstante, diversos tratamientos, en particular la fisioterapia, pueden ayudar a calmar los síntomas, minimizar los ataques inflamatorios o, al menos, limitar los daños causados ​​por los mismos.

Estos son algunos consejos para prevenir los síntomas de la artritis.

• Mantener un peso saludable.
• Elegir actividades deportivas adaptadas a nuestra mecánica corporal.
• Seguir un programa de entrenamiento muscular para fortalecer y dar flexibilidad al cuerpo.
• Haz actividad física de forma regular. 
• Consulta con un profesional de fisioterapia, un kinesiólogo o un educador físico para saber cómo entrenar correctamente (duración, intensidad, etc.).

Fisioterapia para calmar el dolor

La artritis a menudo causa dolor o inflamación, lo que puede provocar rigidez e incomodidad. Aunque no puede curar esta enfermedad, el profesional de fisioterapia puede intervenir para paliar determinados síntomas. Mediante diferentes técnicas, trabajará para desinflamar, mantener la movilidad y fortalecer los músculos sin irritar demasiado la articulación.

La fisioterapia puede jugar un papel importante tanto en la fase aguda como en la crónica de la enfermedad:

• utilizando diferentes modalidades para disminuir el dolor y la inflamación;
• ayudando a minimizar el estrés en casos favorables a la artrosis, entre otras cosas a través de ejercicios y recomendaciones;
• aliviar y ayudar a mantener o recuperar la movilidad articular en casos de artritis reumatoide;
• sugerir ejercicios para mejorar o mantener la fuerza, el estado físico, la resistencia y la flexibilidad de los músculos cercanos a las articulaciones que pueden verse afectados por la enfermedad de la artritis.

La artroplastia, una posible solución

La artroplastia consiste en la sustitución quirúrgica de una articulación por lo que se denomina prótesis total. Este procedimiento proporciona alivio y un mejor funcionamiento de la articulación en pacientes que tienen mucho dolor y dificultad para realizar sus tareas regulares o en aquellos que tienen deformidades mecánicas importantes.

Los casos más frecuentes de artroplastia se dirigen a las caderas y las rodillas. La eficacia, la tasa de éxito y la duración de las prótesis (que supera los 20 años) son destacables. El reemplazo articular está demostrando ser una solución que vale la pena, pero también una cirugía que brinda a los pacientes la esperanza de volver a una vida relativamente normal.

Manteniendo buenos hábitos de vida enfocados en la movilidad, fuerza, resistencia y flexibilidad, el paciente recuperará la calidad de vida que tenía antes de la enfermedad.