El vértigo es un fenómeno común que afecta a muchas personas cada año, independientemente de su edad o género. A menudo confundido con mareos, el vértigo tiene causas muy específicas que es interesante conocer y comprender.

Nathalie Savard  es fisioterapeuta desde 1991 y profesora universitaria en este campo. Este apasionado de la rehabilitación vestibular te invita a conocer más a fondo las distintas causas del vértigo, pero sobre todo la eficacia de los tratamientos de fisioterapia.

Mareos y aturdimiento: ¿cuál es la diferencia?

Cuando se habla de vértigo, puede ser difícil poner palabras a lo que siente, especialmente cuando se trata de diferenciar entre vértigo y mareo.

El término «vértigo» proviene de la palabra latina «verter» que significa girar. Por lo tanto, una sensación de giro debe estar presente cuando hablamos de vértigo. Esta sensación, que puede ser muy intensa, es similar a la que se siente en un tiovivo que gira mucho, “da vueltas”.

Dependiendo de la patología, las manifestaciones del mareo pueden ser muy diferentes. Algunos mareos son muy intensos y ocurren solo una vez, mientras que otros mareos ocurren de manera episódica durante varios meses o años.

El mareo, en cambio, se percibe más como un estado de embriaguez (sensación de estar bajo los efectos del alcohol) o una sensación de cabeceo, como en un barco. Este fenómeno, que la literatura denomina “falso vértigo”, está ligado a muy diferentes causas de vértigo y no se trata de la misma manera.

Comprender las causas del vértigo para tratarlas mejor

Las causas asociadas al vértigo son numerosas y pueden tener distintos orígenes. El más conocido sigue siendo el vértigo posicional paroxístico benigno (desprendimiento de cristales en el oído interno) que también es una de las causas más benignas. También están los problemas que surgen como consecuencia de la infección del oído interno, como laberintitis y neuritis, o padecimientos de diversos orígenes como la enfermedad de Ménière, el neurinoma del acústico y la fístula.

En ocasiones, el origen del vértigo puede estar relacionado con la falta de riego sanguíneo en una parte del cerebro, lo que puede provocar un ictus. Este tipo de mareo suele ir acompañado de uno o más síntomas, como vómitos, dificultad para ponerse de pie o dolores de cabeza violentos.

Finalmente, varias otras patologías pueden estar asociadas con el vértigo. En este caso, todos los síntomas experimentados y un completo control de salud de la persona, realizado por varios especialistas de la salud, generalmente permiten decidir sobre la causa del problema.

Fisioterapia y vértigo: un eficaz aliado para tratar determinados problemas

A pesar de la evidencia de su eficacia en muchos casos, la fisioterapia no puede tratar todas las causas del vértigo. El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) y el vértigo asociado a una infección del oído interno son, sin embargo, patologías en las que acudir a un profesional de fisioterapia puede ser de gran beneficio.

Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): un problema a menudo… benigno

Para comprender el origen del vértigo posicional (VPPB), debemos saber que nuestros oídos son similares a un sistema de tuberías. Se componen de canales (3 canales a la izquierda y 3 canales a la derecha) llenos de líquido. Por causas aún desconocidas, puede ocurrir que partículas (cristales) de la pared se desprendan y se dispersen en el líquido del oído afectado. El desprendimiento de estos cristales provoca mareos cuando la persona se mueve, se acuesta, cambia de posición, etc. Esto se llama vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB).

Lo primero que debe saber es que el VPPB es solo un problema leve. Aunque no se puede prevenir, ciertos métodos terapéuticos son muy efectivos para tratarla rápidamente.

El fisioterapeuta formado en rehabilitación vestibular es uno de los profesionales sanitarios más cualificados para tratar este tipo de vértigo. Una vez que ha identificado por qué canal viajan las partículas y en qué parte precisa se encuentran, utiliza diferentes técnicas de reposicionamiento (o liberación).

Estas técnicas tienen como objetivo dirigir los cristales a un depósito (llamado utrículo) donde serán destruidos naturalmente por el cuerpo. Los resultados pueden ser inmediatos, incluso si la persona ha estado lidiando con el problema durante varios años.

Es importante especificar que el VPPB no causa dolor y no afecta la audición. Si estos síntomas se suman al vértigo, es importante asegurarse de que no se trata de otra condición sola o incluso combinada con VPPB.

Vértigo e infección del oído interno: un problema tratable

Una infección del oído interno (laberinto, neuritis, etc.) es otra causa común de vértigo. El problema ocurre como resultado de una infección que ataca ciertos componentes del oído interno, lo que resulta en una destrucción parcial o total. El mareo puede ser una de las consecuencias de esta destrucción.

Desafortunadamente, no es posible prevenir los mareos relacionados con una infección del oído interno. Los hábitos de vida saludables son siempre preferibles para limitar la contaminación por virus, pero es imposible protegerse contra todas las infecciones.

El profesional de fisioterapia capacitado en rehabilitación vestibular es uno de los profesionales de la salud más calificados en Quebec para hacerse cargo de este vértigo. Según su área de especialización, no puede tratar la infección en sí (virus), pero intervendrá rápidamente para limitar los daños colaterales y la pérdida de función.

Evaluación del vértigo después de una infección del oído interno

Para saber si sufre mareos relacionados con daños en el oído interno, el profesional de fisioterapia no mirará dentro de su oído, por la sencilla razón de que el problema está del otro lado del tímpano. Preferirá usar tus ojos para tratar de entender de dónde viene el problema.

El oído está conectado a los músculos del ojo por conexiones neurológicas. Por eso, cuando está afectado, el ataque también se manifiesta en movimientos precisos e incontrolables del ojo, llamados nistagmo. En función de la dirección del nistagmo, el profesional de fisioterapia podrá decidir sobre la naturaleza del problema (periférico o central) y sobre la pertinencia de realizar un seguimiento médico con otros especialistas.

Tratamiento del vértigo tras una patología del oído interno

Las dolencias del oído pueden afectar solo un oído o, más raramente, ambos oídos.

Cuando hay una pérdida de la función vestibular, el profesional de fisioterapia debe enseñar al cerebro cómo compensar esta falta para que la persona recupere sus capacidades funcionales. Este fenómeno se denomina plasticidad cerebral, o la capacidad del cerebro para remodelar sus circuitos nerviosos de acuerdo con las experiencias y el aprendizaje.

Este ejemplo demuestra que su sistema nervioso (cerebro) es bastante capaz de compensar un déficit en su oído interno.

La intervención del profesional de fisioterapia es muy eficaz en este sentido. Establece un programa de ejercicios muy específico en función del tipo de lesión, teniendo en cuenta también el resto de sistemas implicados en la recuperación. Este viaje es como un proceso de aprendizaje. ¡El objetivo es recuperar la funcionalidad completa y los resultados a menudo están ahí!

Para obtener más información, lea el artículo:Vértigo y fisioterapia: 6 falsas creencias que te darán vueltas la cabeza